□パピロ
ナイジェリアのオウェリという街で生まれ、幼少時代は自動車部品工場で働いている父親の影響でエンジニアになることを夢見ていた。
だが、そこ夢も全く違う夢に取って代わる。１５歳足らずで既に２ｍ近い身長であったカヌは、抜群のリーチを生かしたボールキープで相手は何も出来ずサッカーで才能を発揮するようになった。
次第に評価が広がると当然プロ契約の話になった。一方、両親はエンジニアになる為に勉強を続けることを望んでいたという。しかし、説得はもはや無駄だった。。カヌ少年にとってプロサッカー選手はエンジニアよりも魅力的なものになっていたのだ。
ナイジェリアのIwuanyanwu Nationaleでキャリアをスタートさせたカヌは９３年に日本で開催された世界ジュニアユース選手権に出場し、そして優勝!!自身も得点ランキング２位に入ると、今度はオランダの名門アヤックスがそのプレーに惚れこんだ。後にカヌはアヤックス関係者が話してきた話のことをこう語っている。
「正直言って、アヤックスのことはほとんど何も知らなかった。日本から帰って、ジャーナリスト達と話してから、世界でも有数のビッククラブだっていうことを知ったんだ。でも、いろんなクラブと契約できる可能性はあったから運命だったんだろうね。」
彼はこうして運命のクラブに入団する。アヤックスに入りユースチームでプレーしていたが、彼の成長は著しくすぐトップチームへ、そして９４んrんの２月に初出場をそる。それからはチャンピオンズリーグでミランを破り優勝、カヌは１８歳６ヶ月でチャンピオンズリーグの決勝戦に出場し、史上最年少のカップウィナーズになったのだ！！
最高の形でシーズンを終えたカヌは、翌シーズンにはスタメンに定着しリーグ優勝、トヨタカップ優勝という２つのタイトルを獲得し、そしてあのアトランタ五輪でキャプテンそしてエースとして、チームを優勝へ導きカヌはあっという間に世界の頂点に立ったわけだ。
そひてこれらの活躍が認められ、イタリアの名門インテルが巨額オファーをし移籍が決定する。
だが不幸は突然やってきた。 インテルに入団しプレシーズンを送っていた頃のことだ。インテルのドクター、ピエロ・ヴォルピが首を傾げる。メディカルチェックをしたところ心臓弁の調子が思わしくないというのだ。
心臓の弁は血液の流れによって閉じたり開いたりする働きを持つ。ところがカヌは中途半端に開いたままになることがあり、血室に血液が漏れてしまうという状況になっていた。これが続くとどーなるか？心臓は必要以上に血液の流れをよくしようと無理をし、負担がかかる。。。そして心臓発作などの症状で死に至るのだ。
インテル関係者は、命が危険な状況のカヌを知らん顔で売りつけたアヤックスに怒りを表した。
インテルのブルーノ心臓医は「手術すれば、普通の生活には戻れるだろう。だが、プロサッカー選手としては保証できない。アヤックスが彼の症状を見抜けなかったとは思えない」と疑問視していた。
この９６年という年はカヌにとって大きなターニングポイントだった。１５歳でプロ契約のような形でプレーし、１７歳からアヤックスという名門クラブに在籍し、２０歳であらゆるタイトルを取ってしまった。だから少々疲れていても彼はプレーし続けていて心臓に負担をかけていた。そこにきて、インテルという新たな環境、厳しいフィジカルトレーニングえ体に無理が来た。でも仮定できる。
カヌは病気を治療する為に手を尽くすことになる。そして“神の手”を持つ医師に手術してもらい、成功。。。９８年の終わりにはリハビリを終え、ピッチでプレーできることが可能になったカヌだったがFW層の厚いインテルだ、出番は無かった。また、カムバックがあまりにも奇跡的だったことでイタリアではカヌが完全に回復したことが信じられていなかったこともあるだろう。
カヌはあるインテル幹部に「ピッチで死なれては困るから、ナイジェリアに帰ったらどうだ」といわれる。当然移籍を考えるのにも自然な流れだ。
「心臓病と闘っている年月、インテルのモラッティ会長から受けた恩は忘れない。おかげで、インテルに籍を置きながら、僕は病気に立ち向かうことができた。だけど、出場する機会が僕には欲しかったし、その為には移籍するしかなかったんだ。」
そんな中、イングランドの強豪クラブが300万ポンドもの金をつぎ込んでくれた。そのクラブとはアーセナル、稲本も在籍したことのあるチームだ。そしてアーセナルで再び華々しい活躍を送り９９年には２度目のアフリカ最優秀選手に選ばれ２００４年、彼はWBAへ活躍の場を移した。
>>「カヌ心臓基金」
カヌは自身の経験から心臓病撲滅に力を入れることになる。彼が作った「カヌ心臓基金」によって、既に数人の子供達が心臓手術を受け、全快へ向かっている。だが、ナイジェリアでは今も何千人という心臓病患者が手術を待っている状況だ。そんな中、カヌの思いは同僚たちの心を動かす。チャリティマッチなどを開催し、資金集めに協力しているのである。